Меркантилизм XVI—XVIII кылымдарда Европада пайда болгон экономикалык көз караштарга жана практикага тиешелүү, мында, күчтүү мамлекетти куруудагы өкмөттүн протекционисттик ролу баса белгиленет. Мамлекеттин кубаттуулугу анын алтын жана күмүш корлорунан турган улуттук байлыгынан көз каранды болгон. Дүйнөлүк байлыктын көлөмү «өзгөрүүсүз» болгондуктан, мамлекет байлыгын жана таасирин башка мамлекеттердин эсебинен көбөйтө алган. Бул идеяларга таянып, меркантилисттик саясатты карманган мамлекеттер тарифтер жана субсидиялар аркылуу оң соода балансын камсыз кылуу үчүн катуу чараларды көрүшкөн. Экономикалык өз алдынчалуулукка жетишүү үчүн жана тышкы рыноктон пайдалуу позицияга ээ болуу максатында ички өндүрүш кеңейтилген жана мамлекет тарабынан дыкат көзөмөлдөнгөн. Соода-сатык жана аскер флоту, соода-сатыкка салым кошуу жана деңиз флотундагы өлкөлөрдүн эсебинен мамлекетке чийки зат ташып келүү максатында гана түзүлгөн. Меркантилизмдин тарыхый доору британдык Ост-Инд компаниясы сыяктуу корпорациялардын агрессивдүү соода-сатык ишмердүүлүгү менен байланыштуу болгон.

«Меркантилизм» термини Адам Смит тарабынан эркин соода-сатык менен кийлигишпөө принциптерин четке каккан саясий системаны сынга алуу үчүн колдонулган. Меркантилизм мамлекеттик протекционизмди жана экономикалык эркиндикти чектеген мамлекеттик буйрукту камтыйт. «Кайырчы-кошунча» саясаты Европанын ичинде үзгүлтүксүз чыр-чатактардын айлампасы менен шартталган, анткени бардык мамлекеттер бирдей соода профицитине ээ болгон кырдаалды түзүү мүмкүн эмес болчу.